世界水日宗旨是喚起公眾的節水意識，加強水資源保護。為滿足人們日常生活、商業和農業對水資源的需求，聯合國長期以來致力于解決因水資源需求上升而引起的全球性水危機。1977年召開的"聯合國水事會議"，向全世界發出嚴重警告:水不久將成為一個深刻的社會危機，石油危機之后的下一個危機便是水。1993年1月18日，第四十七屆聯合國大會作出決議，確定每年的3月22日為"世界水日"。
1993年1月18日，第四十七屆聯合國大會作出決議，根據聯合國環境與發展會議通過的《二十一世紀議程》第十八章所提出的建議，確定每年的3月22日為“世界水日”。其旨在推動對水資源進行綜合性統籌規劃和管理，加強水資源保護，解決日益嚴峻的缺乏淡水問題，開展廣泛的宣傳以提高公眾對開發和保護水資源的認識。聯合國水機制和聯合國人居署負責對全球的世界水日活動進行協調。
水利部確定每年的3月22日至28日為“中國水周”(1994年以前為7月1日至7日)，從1991年起，我國還將每年5月的第二周作為城市節約用水宣傳周。中國水周是為了進一步提高全社會關心水、愛惜水、保護水和水憂患意識，促進水資源的開發、利用、保護和管理。
我國是一個干旱缺水嚴重的國家。我國的淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6%，僅次于巴西、俄羅斯、加拿大、美國和印尼，名列世界第六位。但是，我國的人均水資源量只有2300立方米，僅為世界平均水平的1/4，是全球人均水資源最貧乏的國家之一。然而，中國又是世界上用水量最多的國家。僅2002年，全國淡水取用量達到5497億立方米，大約占世界年取用量的13%，是美國1995年淡水供應量4700億立方米的約1.2倍。
目前全世界的淡水資源僅占其總水量的2. 5%，其中70%以上被凍結在南極和北極的冰蓋中，加上難以利用的高山冰川和永凍積雪，有86%的淡水資源難以利用。人類真正能夠利用的淡水資源是江河湖泊和地下水中的一部分，僅占地球總水量的0.26%.目前，全世界有1 /6的人口、約10億多人缺水。專家估計，到2025年世界缺水人口將超過25億。
